Quand on parle de la viticulture italienne, on se réfère à l’une de réalités les plus intéressantes dans le panorama mondial. L’Italie a en effet une production diversifiée favorisée par une grande variété de cépages qui poussent dans des conditions climatiques différentes, le long de la péninsule. Des régions de l’arc alpin leurs hivers rigoureux et leurs fortes amplitudes thermiques estivales, en passant par la bande préalpine et collinaire, avec le climat continental, on rencontre les terrains autour des lacs et les côtes les plus escarpées, où le climat est méditerranéen et les brises marines favorisent encore l’élevage de la vigne, la culture de l’olivier et des agrumes, pour ensuite arriver de plus en plus au sud, où prédominent la chaleur et la sécheresse.
La production vitivinicole italienne comprends 408 AOP (77 DOCG et 331 DOC) et 118 IGP.
Entre le milieu du 19e siècle et les premières décennies du 20e siècle l’action du phylloxéra a causé la disparition de nombreuses variétés, mais, ces dernières années, on redécouvre de nombreux cépages historiques comme: Nebbiolo et Barbera dans le Piémont et en Lombardie, Teroldego en Trentin-Haut-Adige, Pignolo et Picolit en Frioul-Vénétie-Julienne, Raboso et Glera en Vénétie, Lambrusco en Émilie, Sangiovese en Romagne et Toscane, Verdicchio dans les Marches, Sagrantino en Ombrie, Montepulciano en Abruzzes, Fiano en Campanie, Primitivo dans les Pouilles, Aglianico en Basilicate et Campanie, Nero d’Avola en Sicile.
Sur la scène vitivinicole italienne ne manquent pas les cépages internationaux, premiers de tous à baies blanches, le Chardonnay, mais nous trouvons aussi le Sauvignon blanc, le Riesling, le Müller-Thurgau, le Pinot blanc et gris; à baies noires priment le Merlot, mais il y a aussi le Cabernet Sauvignon, le Cabernet franc, le Pinot noir et Syrah.
Voulant plonger dans le passé, La production vitivinicole italienne est documentée déjà vers 2.000 av. J.-C. à Agrigente, Messine et Catane, quand le vin était un symbole social mais aussi économique, politique et religieux.
Au Moyen Âge, face à la dégradation générale de la prodution vitivinicole européenne, en Italie les vignerons augmentent le travail des caves, mais le manque de propreté à l’intérieur conduit à l’oxidation soudaine des vins dont le but est de s’en débarrasser au plus vite. L’Italie du nord commence à recourir aux vins produits au sud, riches en alcool éthylique, pour renforcer leurs produits trop faibles.
Après une longue période de décadence accentuée par l’action dévastatrice de l’oïdium et de la phylloxéra, les années 60 du siècle dernier marquent une étape importante dans l’histoire du vin italien. Après la métayage, les premières caves sociales naissent générant un plus grand soin du vignoble et une rationalisation des productions, il est institué l’AOC et puis le DOCG et naît la figure de l’œnologue, qui avec les propriétaires des vignes, choisi de nouvelles variétés et vise à rationaliser celles qui existent.
Depuis ce temps, le parcours de La production vitivinicole italienne oscille entre tradition et innovation, cépages traditionnels et internationaux, vieillissement en barriques et tonneaux. Parmi les régions qui ont entrepris la voie de l’innovation se démarquent la Toscane avec la naissance entre 1968 et 1975 des Super tuscan (Vigorello de San Felice, Sassicaia et Tignanello) et le Piémont.
En matière d’exportation l’Italie occupe la deuxième place après la France et avant l’Espagne. Les régions qui connaissent le plus de succès à l’étranger sont: Vénétie (Prosecco), Piémont (bulles d’Asti), Toscane, Trentin-Haut-Adige, Émilie-Romagne et Lombardie.
Aujourd’hui le vin a une valeur hédoniste, mais sa consommation est de plus en plus basée sur la recherche de la typicité.