Le Nero d’Avola est considéré le prince des cépages a baies rouges de Sicile, ainsi que le cépage indigène sicilien par antonomase avec environ 12.000 hectares de superficie cultivée. Aujourd’hui, il est élevé dans toute l’île mais la zone d’origine est la province de Syracuse, plus précisément à Noto, Eloro et Pachino, pour leur climat ventilé, atténué par les brises marines et abrité au nord par les monts Iblei.
Introduit dans l’île pendant la colonisation grecque avec le système traditionnel de la culture des arbrisseaux, le Nero d’Avola est également appelé Calabrese, probablement du terme dialectal calaulisi (ou calarvisi) formé par les mots « calea » et « aulisi« , qui indiquent précisément le raisin d’Avola, une ville dans la province de Syracuse. Malgré son nom, aucune trace du cépage n’a jamais été constatée en Calabre.
Au XIXe siècle les vins produits dans le territoire de Syracuse étaient achetés par les Français comme « vin de coupe », pour donner corps et couleur à leurs rouges, mais à prêter une plus grande attention à la sélection en vignes et aux vinifications, le Nero d’Avola a atteint un niveau élevé d’élégance, de structure et d’harmonie et plus de potentiel avec le vieillissement.
Le cépage a une plante vigoureuse, avec des grappes moyennes grandes et des grains à la peau de couleur bleu-noir. La maturation a lieu entre la fin d’août et la première moitié de septembre, en fonction de l’altitude des vignobles et des conditions climatiques. Le vin de couleur rubis intense avec le vieillissement prends de tons grenat, et au nez varient de la note florale typique de violettes et fruité de griotte, prune et mûr, aux parfums des épices, de caroube et de cannelle. En raison de la teneur élevée en sucre de raisins, le titre alcoométrique du vin est assez élevé, atteignant plus de 15%.
Un des vins symbole de l’œnologie italienne et internationale, est le Duca Enrico, produit pour la première fois en 1984, par l’entreprise Duca di Salaparuta grâce à l’intuition de Franco Giacosa. Il s’agit du premier Nero d’Avola en pureté dans l’histoire vinicole sicilienne, qui naît des raisins provenant du domaine de Sœur Marquise, à Riesi, en province de Caltanissetta.
Aujourd’hui le Nero d’Avola est utilisé en mélange avec le Frappato pour la production du Cerasuolo di Vittoria DOCG, en province de Ragusa, mais aussi assemblé avec Merlot, Cabernet Sauvignon et Syrah. Mais c’est la vinification en pureté qui en fait l’un des plus grands vins rouges italiens: de structure, intense, chaud, harmonieux. Il se marie aussi très bien avec les plats savoureux de la cuisine sicilienne: viandes rouges, par exemple cavateddi à la sauce de porc, et viandes blanches, comme le lapin (cunigghiu a stimpirata en dialecte). Dans ses versions plus jeunes, il peut être combiné avec des fromages de maturation moyenne ou même à une coup de thon. À juste titre peut être considéré un vin pour des apparitions pour tout le repas, exception faite du dessert, mais c’est une autre histoire…
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