Scylla était une belle nymphe, fille de Phorcys et de la nymphe de la mer Crataïs (ou selon d’autres de Typhon et Échidna). Elle passait ses jours à nager heureuse dans les eaux qui baignent l’actuelle Côte Viole ou l’antique Zancle (l’actuelle Messine), jusqu’à ce qu’un jour elle fut approchée par Glaucos. Il fut un temps un pêcheur, qui fut transformé par les dieux de la mer dans un dieu marin, moitié homme et moitié poisson. Il tomba éperdument amoureux de Scylla, mais la nymphe n’a pas partagé ses sentiments. Déçu, le jeune homme se rend chez la magicienne Circé pour elle demander un filtre qui fera tomber Scylla en amour. La magicienne qui s’est entichée de Glaucos, au lieu de l’aider, empoisonne la source où la nymphe se baignait et la transforme en la Monstrueuse Scylla: dans la partie inférieure les poussèrent six têtes de chien au long cou. De la honte la nymphe se cacha dans une grotte, semant la terreur parmi les marins qui traversaient le détroit.
Sur la Place San Rocco la magnifique statue en bronze « Mythe de Scylla », de l’artiste Francesco Triglia, représente le corps de la nymphe après sa transformation en la Monstrueuse Scylla.
Selon les anciens, face à la Monstrueuse Scylla (celle qui déchire) se trouvait la vorace Charybde (celle qui aspire), la fille du roi de la mer Poséidon et de la reine de la terre Gê. La jeune vorace fut ainsi transformée par Zeus, après qu’elle ait volé à Héraclès ses bœufs pour les manger. Charybde trois fois par jour aspirait l’eau de la mer face aux côtes siciliennes de Torre Faro et la recrache en mangeant les humains qui vous trouvaient.
Beaucoup d’artistes s’inspirent du mythe des deux monstres marins: Homère fut le premier à mentionner dans l’Odyssée la présence de Charybde qui aspirait trois fois par jour l’eau de la mer pour manger les êtres vivants qui s’y trouvaient et Scylla, qu’Ulysse voulait défier, en regardant en face le monstre dont on racontait tant.
Virgile cite aussi Scylla et Charybde dans l’Énéide, quand Énée arrive dans les eaux du détroit, mais en offre une version rationnelle du mythe, le décrivant comme des rochers, que le héros évite sagement.
Ovide, dans les Métamorphoses, nous parle au contraire de la transformation de la nymphe en la Monstrueuse Scylla et de l’amour poignant de Glaucos qui s’adresse à la magicienne Circé.
En parcourant certains musées italiens et européens, on peut admirer des peintures et des sculptures qui représentant Glaucos courtisant la nymphe Scylla et la transformation de cette dernière en la Monstrueuse Scylla et du mythe de Charybde.
Ceux qui naviguent aujourd’hui dans les eaux du détroit ont quelques difficultés à cause des forts courants qui voyagent à presque 90 kmh, mais il n’agit plus du monstre marin, mais des courants rapides qui créent des tourbillons.
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